Kemenangan atas Tottenham pada hari Minggu (11/12) sebelumnya, membuat selisih poin United yang kini berada di peringkat 6 sementara menipis menjadi tiga poin saja dengan peringkat 5 Spurs. Kini, United harus menjaga konsistensi kemenangan tersebut dalam dua pertandingan tandang melawan Crystal Palace (15/12) dan West Brom Albion (18/12) berturut.
Palace akan bermain dengan motivasi tinggi untuk membalas kekalahan mereka musim lalu di Final Piala FA yang berlangsung di Wembley. Kemenangan 3-0 atas Southampton dan hasil imbang 3-3 melawan Hull City, menjadi penambah motivasi anak asuhan Alan Pardew. Dari tujuh pertemuan sebelumnya, tercatat 36 gol, yang berarti pertemuan kali ini pun akan menjadi menarik untuk disaksikan.
Musim lalu, selain menang di Final Piala FA, United mencatat kemenangan 2-0 di kandang pada bulan April dan hasil imbang 0-0 di tandang pada perayaan Halloween.
Henrikh Mkhitaryan yang ditarik keluar karena cidera di pertandingan sebelumnya, kemungkinan besar akan absen menyusul Luke Shaw dan Chris Smalling. Sementara Antonio Valencia juga akan absen karena skorsing lima kartu kuning. Namun banyak pilihan di barisan belakang seperti Eric Bailly dan Ashley Young. Sedangkan pengganti kapten timnas Armenia juga banyak seperti kapten Wayne Rooney, Juan Mata atau pahlawan Final Piala FA musim lalu Jesse Lingard.
Di kubu Palace, hanya Jason Puncheon, pencetak gol di laga Final Piala FA musim lalu, yang akan absen.
Fakta menarik yakni pertandingan ini akan menjadi pertandingan yang ke-10 dimana United akan bertandang ke tim yang dikalahkannya di Final Piala FA musim sebelumnya. Sembilan pertandingan sebelumnya menghasilkan tiga kemenangan dan enam kekalahan.
Di dalam kubu Palace terdapat Wilf Zaha yang merupakan pemain terakhir yang direkrut Sir Alex Ferguson, meski tidak pernah bermain dibawah asuhannya, namun penampilannya di Palace sedang naik daun akhir-akhir ini. "Wilf bermain sangat baik saat menghadapi Hull," ujar Pardew. "Dia bermain sangat brilian dan tim lawan kesulitan menghadangnya."
Selain Zaha, ada mantan pemain United lain yakni Frazier Campbell. Lalu Christian Benteke, pemain termahal di Palace, yang selalu bermain baik saat menghadapi United baik saat bergabung dengan Liverpool maupun Aston Villa.
"Pertandingan ini tidaklah mudah. Kami akan bertandang ke Crystal Palace dan mereka sering mencetak gol di hampir setiap pertandingan. Mereka juga memiliki pemain baik di barisan depan seperti Benteke, Zaha dan (Andros) Townsend. Mereka adalah tim yang baik dan kami harus bermain lebih baik lagi untuk mengalahkan mereka," kata David De Gea.
United harus konsisten dalam meraih kemenangan apabila ingin masuk ke empat besar peringkat liga. Setelah meraih kemenangan di kandang, United harus membuktikan bahwa mereka juga mampu menang di pertandingan tandang.


Sumber: ManUtd.com