Dalam babak perempat final Piala FA Emirates kali ini berbeda dari babak-babak sebelumnya yakni tidak ada pertandingan ulang, yang berarti ada salah satu tim yang tersingkir dalam laga ini baik melalui babak tambahan maupun adu penalti. Dan untuk yang kali pertama, kedua tim dapat melakukan pergantian pemain yang keempat apabila babak tambahan 30 menit dilaksanakan dalam pertandingan ini.
Tentu saja pertandingan ini merupakan ujian terbesar United dalam Piala FA musim ini. Chelsea berada di puncak klasemen sementara dengan selisih 10 poin dari United. Serta kekalahan 0-4 di Stamford Bridge bulan Oktober silam, membuat pertandingan ini semakin sulit. Apalagi United baru kembali dari Russia dimana dalam pertandingan tersebut, United ditahan imbang 1-1 oleh FC Rostov. Akan tetapi, Henrikh Mkhitaryan mengungkapkan bahwa jadwal padat ini tidak mengganggu solidalitas tim. "Kami hanya harus bersiap untuk menghadapi pertandingan tersebut. Tentu saja tidak akan menjadi pertandingan yang mudah seperti yang semua ketahui, namun kami mengetahui bagaimana cara kami bermain dan berhadap mendapatkan hasil yang baik."
United tidak pernah mencatat juara Piala FA secara berturut, meski rekor klub ini dalam kompetisi. Kemenangan atas Chelsea akan membawa United ke Wembley, dimana United memenangkan empat pertandingan terakhirnya dalam jangka kurang dari satu tahun. Babak semifinal akan dilangsungkan di stadion nasional Inggris tersebut pada tanggal 22 dan 23 April.
Saat ini, kedua tim sedang dalam performa terbaiknya. Chelsea mencatat 10 pertandingan tidak terkalahkan dari semua kompetisi, sejak kalah dari Tottenham di awal tahun 2017. Pasukan Antonio Conte baru kalah satu kali di kandang sejak manajer asal Italia tersebut mengambil alih, itu pun di bulan September lalu melawan Liverpool. Sementara United baru kalah dua kali sejak kalah dari Chelsea di bulan Oktober; kedua kekalahan tersebut terjadi di tandang dengan skor yang sama yakni 1-2 dari Fenerbache di Piala UEFA dan Hull City di Babak Semifinal Piala Liga.
Dalam pertandingan ini, tentu saja fokus utama akan menuju kepada Jose Mourinho yang kembali ke kandang mantan klubnya. Selain itu Juan Mata juga merupakan mantan pemain Chelsea. Sementara Paul Pogba pernah bermain untuk Conte saat bergabung di Juventus sebelumnya.
Kedua tim ini sudah bertemu di Piala FA sebanyak 13 kali, dimana United menang delapan kali, imbang dua kali dan kalah tiga kali. United menang di Final 1994 dengan skor 4-0, namun kalah dari gol Didier Drogba di Wembley 13 tahun setelahnya dibawah asuhan Mourinho. Dwight Yorke mencatak dua gol dalam pertandingan ulang di Stamford Bridge dalam perjalanan Treble Winner di tahun 1999, namun pertandingan terakhir United di kandang Chelsea kalah 0-1 di tahun 2013. Pertandingan tersebut juga merupakan pertandingan ulang setelah imbang 2-2 di Old Trafford, dimana Wayne Rooney dan Eden Hazard, yang mungkin kembali bertemu, termasuk dalam pencetak gol.
Dalam menghadapi pertandingan ini, Chelsea lebih memiliki waktu persiapan yakni satu minggu penuh, setelah mengalahkan West Ham 2-1 di Liga Premier pada minggu lalu. Sementara United baru kembali dari Russia pada hari Jumat pagi, oleh karena itu cukup puas karena pertandingan ini dimundurkan dari jadwal akhir pekan.
Pemain terbaik Chelsea musim ini diantaranya Hazard yang menemukan performa terbaiknya setelah tampil mengecewakan di musim 2015/2016. Sementara Diego Costa sudah mencatat 17 gol di Liga Premier, dan N'Golo Kante telah menjadi figur penting sejak bergabung dari Leicester City musim panas sebelumnya.
Dalam pertandingan ini, sayangnya, United tidak akan diperkuat oleh Zlatan Ibrahimovic yang terkena sanksi tiga pertandingan oleh FA karena aksinya terhadap pemain Bournemouth Tyrone Mings yang juga mendapatkan sanksi yang sama. Pilihan yang tepat untuk menggantikan posisi Ibrahimovic sejatinya adalah Marcus Rashford, namun Anthony Martial dan Wayne Rooney bisa saja diturunkan di posisi nomor sembilan ini. Eric Bailly bisa bermain dalam pertandingan ini setelah absen di Piala UEFA karena sanksi kartu merah. Luke Shaw pun bisa bermain dalam pertandingan ini setelah tidak diikutsertakan dalam tim yang berangkat ke Russia bersama Rooney. Di kubu Chelsea, tidak begitu banyak pemain yang cidera panjang sejauh ini jadi kemungkinan semua pemain bisa diturunkan oleh Conte dalam pertandingan ini.
Pertandingan ini adalah pertandingan yang sulit dan merupakan ujian terbesar United sejauh ini baik bagi Mourinho maupun para pemain United. Chelsea yang ingin melengkapi juara Liga Premier, yang hampir diraihnya, tentu saja tidak bisa dianggap remeh motivasi para pemainnya. Sedangkan United juga tidak ingin kalah dan kehilangan muka dari rival terberatnya di musim ini, dan akan berjuang untuk menunjukkan tajinya sebagai salah satu peraih gelar terbanyak Piala FA.


Sumber: ManUtd.com