Saat ini United masih tidak terkalahkan dari 16 pertandingan di semua kompetisi, dan performa tandang sejauh ini membuat United yakin bisa memperpanjang rekor tersebut. Pasukan Jose Mourinho telah mencatat empat kemenangan tandang dimana ketiga kemenangan tersebut terjadi di ajang Liga Premier.
Mourinho hanya kehilangan Eric Bailly yang masih membela Timnas Pantai Gading di Piala Afrika, selain itu pemain lain siap untuk diturunkan dalam pertandingan ini. Sementara Stoke kehilangan kiper Jack Butland yang berarti kiper Lee Grant akan diturunkan dalam pertandingan nanti. Geoff Cameron dan Stephen Ireland juga absen karena cidera, lalu Bojan Krkic dan Jonathan Walters diragukan kondisinya, sedangkan Ramadan Sobhi bergabung dengan Timnas Mesir.
Performa Stoke akhir-akhir ini mulai membaik dan saat ini berada di peringkat ke-9 sementara. Mereka memenangkan dua pertandingan di tahun 2017 yakni kemenangan atas Watford di kandang dan Sunderland dalam laga tandang. Namun ditengah pertandingan tersebut, Stoke kalah dan tersingkir dari Piala FA oleh Wolverhampton Wanderers. Peningkatan performa tim banyak dibantu oleh Peter Crouch yang sudah mencatat tiga gol dari tiga pertandingan liga dan akan mencatatkan gol yang ke-100 di Liga Premier jika mencetak satu gol lagi.
Dalam tim Stoke, terdapat beberapa mantan pemain akademi United yakni Ryan Shawcross dan Phil Bardsley yang bisa saja diturunkan. Namun Mame Biram Diouf sedang dalam tugas negara bersama Timnas Senegal. Dan tentu saja manajer mereka yakni Mark Hughes.
Kali terakhir menghadapi Stoke, United frustasi menghadapi pertahanan lawan dimana kiper Grant berhasil membuat beberapa penyelamatan krusial dan harus mengakhiri pertandingan dengan hasil imbang 1-1 di Old Trafford pada bulan September. Anthony Martial sempat membuat United unggul terlebih dahulu namun gol dari Joe Allen delapan menit menjelang pertandingan usai - membuat Stoke berhasil mencuri poin tandang dari United untuk yang kali pertama di era Liga Premier.
Pertemuan ini akan menjadi pertemuan yang ke-18 di ajang Liga Premier, dimana United memenangkan delapan dari sembilan pertemuan di Manchester. Sementara Stoke yang meski mencatat dua kemenangan sejak tahun 1984, kedua kemenangan tersebut terjadi di tiga tahun terakhir. Kemenangan terakhir United terjadi di tahun 2013 dimana skor 2-0 di bulan April membawa United meraih gelar lalu dilanjutkan dengan kemenangan di Piala Liga dengan skor yang sama.
"Stoke memiliki beberapa pemain bagus dan kami juga mengetahui bahwa tim mereka tidak akan sama dengan tujuh atau delapan tahun yang lalu. Saya rasa Mark Hughes sudah banyak belajar dan juga membeli beberapa pemain yang memiliki teknik yang baik dan memainkan permainan yang menarik. Tim yang berbeda namun tetap tangguh," ujar Michael Carrick pada MUTV.
United berkesempatan untuk memberikan tekanan pada rival dalam perebutan posisi empat besar di liga apabila menang, karena tim lain akan bertanding lebih larut. Pertandingan antara Manchester City dan Tottenham Hotspur juga akan menguntungkan bagi United untuk mengejar poin, sementara Arsenal dan Chelsea baru akan bermain di hari Minggu.


Sumber: ManUtd.com