Performa United yang mencatat sembilan kemenangan beruntun dan 15 pertandingan tanpa terkalahkan di seluruh kompetisi saat ini, merupakan performa yang terbaik bagi United dalam menghadapi rival terbesar mereka di Inggris. Kemenangan dalam pertandingan ini akan meningkatkan semangat United untuk terus bersaing di posisi empat besar Liga Premier, sekaligus mengurangi selisih poin dengan peringkat dua sementara Liverpool menjadi tiga poin saja.
Dalam pertandingan ini, Wayne Rooney akan kembali menjadi sorotan. Setelah menyamakan rekor pencetak gol terbanyak United dengan golnya yang ke-249 dalam kemenangan di Piala FA melawan Reading, Rooney berkesempatan untuk memecahkan rekor tersebut dalam pertandingan ini.
Seperti yang dikonfirmasi manajer Jose Mourinho, Zlatan Ibrahimovic kemungkinan sudah sembuh dari sakitnya dalam pertandingan ini. Tentu saja United tidak bisa menurunkan Eric Bailly yang akan memulai Piala Afrika bersama Tim Nasional Pantai Gading. Sementara kebugaran Marcos Rojo masih akan terus dipantau, setelah absen di pertandingan sebelumnya karena kelelahan. Sedangkan Morgan Schneiderlin sudah resmi pindah ke Everton.
Di kubu Liverpool, Jurgen Klopp kehilangan pencetak gol terbanyak mereka Saido Mane yang bergabung dengan Timnas Senegal dalam Piala Afrika. Namun Philippe Coutinho kemungkinan bisa diturunkan setelah cidera pada 26 November lalu. Playmaker asal Brasil ini sudah kembali bermain sebagai cadangan pada pertandingan sebelumnya. Sementara Joel Matip dan Jordan Henderson yang tidak bermain di pertandingan sebelumnya, hanya kaptennya saja yang kemungkinan bisa bermain melawan United pada hari Minggu ini.
Performa Liverpool saat ini kurang begitu baik setelah kalah 0-1 atas Southampton di babak semifinal Piala Liga Inggris, menyusul dua hasil imbang sebelumnya yakni 0-0 atas tim Divisi 2 Plymouth di Piala FA dan 2-2 atas Sunderland. Awal tahun 2017 ini pasukan Klopp kurang bersinar meski mengakhiri tahun 2016 dengan 13 kemenangan dan dua kekalahan saja dari 19 pertandingan di Liga Premier.
United sukses mencatat 15 kemenangan dari 24 pertemuan di Liga Premier atas Liverpool di Old Trafford, termasuk kemenangan 3-1 musim lalu berkat gol dari Daley Blind, Ander Herrera dan pemain debut saat itu Anthony Martial. Pertemuan ini merupakan yang kali kedua di musim ini, dimana pada pertemuan pertama berakhir 0-0 pada 17 Oktober lalu di Merseyside. Uniknya, United dan Liverpool juga bertemu tepat satu tahun lalu pada tanggal 17 Januari 2016 di Anfield dimana dalam pertandingan itu Rooney sukses mencetak gol semata wayang kemenangan United. Akankah sang kapten mengulangi sukses tersebut kali ini?
Mourinho memberikan pesan untuk pertandingan ini dengan berkata, "Pertandingan ini adalah pertandingan yang spesial bagi kami dan seluruh pendukung Manchester United. Jadi pesan saya jangan hanya datang ke stadion, tetapi datanglah untuk bermain bersama kami."
Apabila United ingin menepis keraguan yang 'jika memang' ada atas performa baik yang diraih akhir-akhir ini, tidak ada pertandingan lain yang lebih pantas membuktikannya selain dengan mengalahkan Liverpool sebagai rival terbesar United sekaligus meramaikan pertarungan di posisi empat besar Liga Premier.


Sumber: ManUtd.com