Perjalanan 'kembali' ke Wembley, tempat diselenggarakannya pertandingan final Piala FA, pun dimulai, setelah memenangkan kejuaraan Piala FA pada bulan Mei tahun lalu dengan kemenangan 2-1 melalui babak tambahan atas Crystal Palace. Setelah mengalahkan West Ham pada hari Selasa (3/1) lalu sekaligus mencatat tujuh kemenangan beruntun, United berharap dapat menambahnya menjadi delapan.
Pertandingan kali ini akan menjadi istimewa karena legenda United Jaap Stam akan hadir kembali di Old Trafford sejak kehadirannya selama tiga tahun mulai dari tahun 1998. Pemain besar asal Belanda ini ditunjuk menjadi manajer Reading sejak bulan Juni tahun lalu dan kehadirannya tentu akan disambut meriah oleh pendukung di Old Trafford. Saat ditanya tentang kembalinya dia ke Old Trafford, pemenang treble-winner ini mengatakan, "Saya masih terus mengikuti perkembangan United dan saya pun masih mencintai United, namun sekarang saya harus melawannya. Tentu saja hal ini akan berbeda."
Manajer Jose Mourinho tentu akan melakukan rotasi pemain yang akan diturunkannya dalam pertandingan ini, apalagi pertandingan setelah ini yakni di Liga Premier untuk menghadapi Liverpool. Tentu saja Eric Bailly, yang sudah bergabung dengan tim nasional Pantai Gading, tidak akan ikut serta. Sementara Michael Carrick yang sempat sakit, sudah sembuh dan diturunkan saat menghadapi West Ham. Sedangkan di kubu Reading, mereka akan kehilangan Stephen Quinn dan Deniss Rakels.
Dalam konferensi pers pada hari Jumat (6/10), Mourinho memberikan konfirmasi bahwa kiper Sergio Romero dan kapten Wayne Rooney akan turun sejak awal. Sementara Bastian Schweinsteiger dipastikan akan masuk bangku cadangan.
Performa klub berjuluk 'The Royals' saat ini cukup baik dengan mencatat tiga kemenangan beruntun sebelumnya. Kali terakhir Reading mengalahkan 3-2 di Bristol City. Reading juga mencatat sembilan gol dalam tiga pertandingan tersebut. Saat ini, pasukan Stam tersebut berada di peringkat ketiga sementara Liga Championship, hanya tertinggal enam poin dari peringkat dua serta tertinggal delapan poin dari peringkat pertama.
Dari 19 pertemuan sebelumnya, United memenangkan 11 pertandingan, imbang tujuh kali dan hanya kalah satu kali di bulan Januari 1927. Pertemuan terakhir terjadi pada musim 2012/2013 dimana gol awal dari Wayne Rooney memenangkan pertandingan. Kedua tim ini juga pernah bertemu 13 kali di Piala FA, termasuk kemenangan bersejarak 3-2 untuk United di tahun 2007.
Saat ini ada dua mantan pemain United di klub Reading yakni pemain bertahan Paul McShane dan Tyler Blackett, dimana keduanya memulai karir mereka di Old Trafford. McShane adalah pemain yang turut menyumbangkan kemenangan United di Piala FA Pemuda pada tahun 2003, sementara Blackett bermain sebanyak 11 kali di tim utama sebelum meninggalkan United pada musim panas tahun lalu.
United tidak terkalahkan dari 24 pertemuan di Piala FA saat menghadapi klub dari Liga Champions, dengan catatan 20 kemenangan dan empat hasil imbang. United juga baru kalah satu kali dari enam pertandingan di Babak Ketiga Piala FA. Sementara pemain asal Spanyol Juan Mata telah mencetak gol dalam tiga pertandingan beruntun di Piala FA, termasuk gol penyama kedudukan di final musim lalu.
Sebagai juara bertahan, tentunya United tidak ingin kehilangan muka jika harus kalah di Babak Ketiga. Dan permainan United yang terus membaik, diharapkan dapat terus mencatat kemenangan.


Sumber: ManUtd.com