United tidak terkalahkan dari 11 pertandingan terakhir di seluruh kompetisi, sementara di Liga Inggris mencatat empat kemenangan beruntun. Selain itu striker Zlatan Ibrahimovic juga sedang naik daun. Dan jika United mampu mengalahkan Middlesbrough maka selisih poin dengan Arsenal hanya satu poin saja nantinya.
Wayne Rooney yang cidera dan tidak diturunkan saat mengalahkan Sunderland akhir pekan lalu, masih diragukan untuk turun. Menurut manajer Jose Mourinho, meski cidera Rooney tidak parah namun masih butuh waktu untuk dapat kembali bermain. Selain Rooney, pemain yang tidak akan tampil yakni Luke Shaw yang masih dalam pemulihan cidera.
Dalam pertemuan ini, para penonton di Old Trafford akan bertemu dengan beberapa mantan pemain United. Selama beberapa tahun belakangan, ada kurang lebih tiga puluh pemain yang pernah bermain untuk United maupun Middlesbrough. Dan dua pemain terbaru mereka yakni Fabio da Silva dan Victor Valdes kemungkinan akan diturunkan. Fabio mencatat 50 penampilan untuk United pada tahun 2008-2014. Sementara Valdes baru bergabung akhir musim panas lalu.
"Jika kami terus berjuang dan memenangkan pertandingan yang seharusnya kami menangkan maka saya yakin kami bisa berada di posisi yang baik pada bulan Mei tahun depan dan menjadi penantang. Kami telah menemukan ritme pertandingan kami sekarang, dan para pemain memerankan perannya dalam kemenangan. Kami harus konsisten; dan jika kami bisa melakukannya, maka kami akan berada di posisi yang menguntungkan di bulan Januari," ujar Jesse Lingard pada MUTV.
Performa Boro di musim ini kurang begitu baik. Setelah memenangkan promosi ke Liga Premier musim lalu, pasukan Aitor Karanka mengawali dengan stabil namun di pertengahan musim mulai kewalahan. Akan tetapi, kemenangan atas rival Hull City dan Swansea City di awal bulan ini membuat semangat tim kembali meningkat untuk lolos dari degradasi musim ini meski pada pertandingan 'boxing day' kalah 0-1 dari Burnley.
Pertandingan di malam tahun baru kali ini merupakan pertandingan yang ke-18 untuk United. Dari 17 pertandingan sebelumnya di malam tahun baru, United memenangkan sembilan pertandingan sedangkan empat pertandingan lain berakhir imbang, dengan mencetak 42 gol. Pada malam tahun baru tahun 1927, Middlesbrough juga menjadi lawan United dimana pertandingan tersebut berakhir dengan skor 2-1 untuk kemenangan United di Ayresome Park.
Manajer Middlesbrough Karanka mengungkapkan betapa pentingnya pengaruh Mourinho dalam karir manajernya, karena yang kali pertama mempengaruhinya untuk menjadi pelatih sepakbola. Karanka pernah menjadi asisten Mourinho di Real Madrid pada selama tiga tahun sejak tahun 2010, dan berhasil memenangkan juara La Liga pada musim 2011/2012.
Mampukah United memperpanjang rekor kemenangannya kali ini sekaligus mengakhiri 2016 dengan tiga poin penting dalam menyambut tahun 2017 sebagai penantang juara Liga Premier?


Sumber: ManUtd.com