Pertandingan ini sedikit spesial karena manajer dari tim tamu adalah mantan manajer United di musim 2013/2014 yakni David Moyes. Moyes sempat menjadi manajer di Liga Spanyol bersama Real Sociedad setelah kepindahannya dari United, sebelum kembali ke Liga Premier untuk menukangi Sunderland sejak 23 Juli 2016.
Pertandingan ini akan menjadi pertandingan kelima United menghadapi mantan manajer sebelumnya sejak Perang Dunia II. Empat manajer sebelumnya yakni Wilf McGuinness, Tommy Docherty, Dave Sexton dan Ron Atkinson. Total rekor dari pertandingan melawan mantan manajer United yakni 25 pertandingan dengan sembilan kemenangan, tiga hasil imbang dan 13 kekalahan.
Selain mantan manajer, United juga akan menghadapi barisan mantan pemain diantaranya Kapten Sunderland saat ini John O'Shea, Paddy McNair dan Donald Love. Adnan Januzaj juga berada di tim Sunderland dengan status pemain pinjaman. Namun Januzaj tidak dapat diturunkan dalam pertandingan ini karena masuk dalam syarat peminjaman.
Performa United saat ini terhitung sangat baik, yakni empat kemenangan berturut, termasuk tiga kemenangan berturut di Liga Premier. Dari 13 pertandingan terakhir, United hanya kalah satu kali saat menghadapi mantan klub Jose Mourinho Chelsea di bulan Oktober. Sementara performa awal Sunderland buruk namun membaik di bulan November dengan dua kemenangan dari tiga pertandingan. Dua kemenangan tersebut yakni dari Leicester City dan Watford.
Chris Smalling yang sudah bermain pada pertandingan sebelumnya, bisa menjadi pilihan dalam pertandingan kali ini, namun kondisi Eric Bailly masih diragukan. Henrikh Mkhitaryan juga mungkin diturunkan dalam pertandingan ini. Sedangkan Luke Shaw masih belum bisa bermain meski kondisinya semakin membaik.
Di kubu "Kucing Hitam' pemain-pemain berikut seperti Paddy McNair, Duncan Watmore, Lee Cattermole dan Lynden Gooch masih tetap absen karena cidera yang berkepanjangan. Jan Kirchhoff dan Billy Jones juga baru mengalami cidera, sementara Love mungkin akan diturunkan dalam menghadapi mantan klubnya.
Musim lalu, United menang 3-0 di kandang berkat gol Wayne Rooney, Memphis Depay dan Juan Mata. Namun United kalah 1-2 dalam pertandingan tandang.
Uniknya, pertemuan ini merupakan pertemuan yang ketiga dalam laga 'boxing day' dari sembilan musim terakhir. Di dua pertemuan sebelumnya, United menang 4-0 di Stadium of Light pada tahun 2007 dimana Louis Saha mencetak dua gol. Sedangkan di tahun 2010, United menang 2-0 di Theatre of Dreams.
"Boxing Day adalah hari yang baik untuk bermain sepakbola. Sunderland memiliki awal yang buruk meski kini mulai membaik. Semuanya bisa terjadi di liga ini dan tim manapun bisa mengalahkan
tim lainnya, jadi kami harus mengerahkan segalanya di setiap pertandingan yang kami jalani," ujar Phil Jones.



Sumber: ManUtd.com